No começo dos anos 1970, a música jamaicana começou a conquistar espaço em diversos países, principalmente na Inglaterra. Porém, a trilha sonora de um filme foi importante para expandir o ritmo da ilha caribenha para o resto do mundo.
Protagonizado pelo músico de reggae Jimmy Cliff, Balada Sangrenta (The Harder They Come, no original) ajudou a promover o reggae, o ska e o rocksteady. O longa conta a história de Ivanhoe “Ivan” Martin, um pobre rapaz jamaicano que muda-se para Kingston em busca de uma vida melhor e realizar o sonho de ser músico.
Entretanto, a dificuldade em arrumar emprego e a violenta capital fazem com que o protagonista entre para o crime. E ao longo da história, o Ivan se vê dividido entre ser um fora da lei ou continuar correndo atrás do seu sonho artístico.
Reconhecido por conta da sua trilha sonora, The Harder They Come conta com muitas curiosidades de bastidores. Dirigido, escrito e produzido por Perry Henzell; o longa foi a primeira produção cinematográfica totalmente jamaicana. E a ideia era um projeto antigo do diretor de registrar um ícone jamaicano.
O roteiro foi inspirada na história real de Vincent “Ivanhoe” Martin, um criminoso jamaicano conhecido por Rhyging. Apesar do seu histórico violento, ele é considerado uma lenda e um herói folclórico na ilha. Além de ser o original “rude boy”, título usado para se referir aos fãs de ska ou de música jamaicana em geral.
Diferente do filme, Rhyging nunca aspirou ser músico, mas teve uma vida tão sofrida quanto o personagem de Jimmy Cliff no cinema. No caso, ambos largaram a vida rural em busca de estabilidade na cidade grande. E a essa mudança fica registrada logo no começo do filme com a música You Can Get It If You Really Want.
Um dos artifícios utilizados por Henzell durante a produção foi inserir pequenos trechos de canções dos seus cantores de reggae favoritos dentro da narrativa. As canções não apenas aparecem como trilha de fundo, elas complementam a cena ou funcionam como um truque narrativo sobre o que acontecerá posteriormente.
Por exemplo, quando Ivan liga rádio em uma das cenas, a música que está sendo tocada é Johnny Too Bad do The Slickers. A letra da canção conta a história de um bandido que ganhou fama por seu comportamento violento. Algo que acaba sendo reproduzido pelo protagonista mais adiante no filme.
Mesmo entrando o crime, Ivan não desiste da ideia de gravar um disco de reggae e tenta contato com vários produtores com a intenção de apresentar seu trabalho musical. Durante uma das oportunidade de se aproximar das pessoas influentes, ele vai até um estúdio em que o Toot & The Maytals está “gravando” Sweet and Dandy.
Antes de entrar para o crime, Ivan estava a procura de empregos que pagassem mais do que 20 dólares por semana. Ou que tivesse a sorte de ser contratado por um produtor para gravar seu tão sonhado disco. E em partes, ele realiza o seu sonho na trama.
O personagem é convidado para gravar o single da música que dá título ao filme: The Harder They Come. A cena registra Jimmy Cliff e sua banda em típico estúdio jamaicano no começo dos anos 70. Porém, no fim da sequência a realidade se faz presente:o produtor diz que pagará apenas 20 dólares pela faixa.
O longa foi um imenso sucesso na Jamaica, principalmente por ser um filme com um elenco majoritariamente negro. Assim, o público do país se identificou bastante com a produção. Outro fator que contribuiu com o reconhecimento foram diálogos em patois, língua crioula de origem inglês muito comum nas comunidades africanas na ilha.
Por conta dessa diferença linguística, quando The Harder They Come estreou nos Estados Unidos em fevereiro de 1973, foi o primeiro filme de língua inglesa a precisar de legendas no país. A produção teve uma recepção morna da crítica americana, o ilustre crítico Roger Ebert deu duas estrelas e meia do total de quatro para o longa, por exemplo.
Em resumo, o grande legado de The Harder They Come é sua trilha sonora. No seu lançamento, ela alcançou a posição 140 na lista da Billboard 200 e ajudou a revelar muitos nomes importantes da música jamaicana como o próprio Jimmy Cliff. Além dos grupos de reggae citados; Desmond Dekker, The Melodians e DJ Scotty chegaram aos ouvidos dos fãs de músicas além da ilha caribenha.
