É simplesmente impossível escutar aos B-52s sem imediatamente sair pulando pela casa. Conquistando o mundo com a energia positiva de seu new wave, a história de uma das bandas mais alegres do rock começa com alguns drinks em um restaurante chinês em Athens, na Georgia.
A banda é formada por Kate Pierson, Cindy Wilson e Fred Schneider dividindo os vocais, Ricky Wilson na guitarra e Keith Strickland na bateria, além de também compor o som dos teclados junto a Kate, junto a outros membros para performances ao vivo. Com um estilo de roupas e cabelos extremamente excêntrico e extravagante, remetendo à moda dos anos 1950 e 1960, o grupo se nomeou a partir de um sonho de Strickland, onde tocavam em um lounge de um hotel e uma das pessoas sussurrava que eles eram os B-52’s, uma gíria sulista que caracteriza os cabelos “bufantes” que Kate e Cindy usavam em suas apresentações. Atualmente, abandonaram o apóstrofe no nome, se tornando The B-52s.
Seu primeiro show aconteceu no Dia dos Namorados, em 1977, para amigos do grupo. Excursionaram por Nova York todos os fins de semana desse ano, divulgando seu trabalho entre clubes underground. Como dito anteriormente, o visual excêntrico foi uma das causas de seu sucesso, revelando um potencial ainda mais autêntico em suas apresentações ao vivo, mas outro detalhe muito importante neste processo foram as afinações atípicas exploradas por Wilson em sua guitarra.
Não demorou muito para que a banda desse seus primeiros passos rumo ao sucesso comercial. Seu primeiro single foi Rock Lobster (1978), simplesmente um de seus maiores sucessos para o resto de toda a carreira. Com mais de 2000 vendas, surgiu a oportunidade para que os B-52s se apresentassem na CBGB e Max’s Kansas City, duas casas muito conhecidas de Nova York. Com 52 Girls como B-side e uma nova versão do single original, a banda se lançou no Reino Unido e na Alemanha, garantindo uma ótima recepção e oportunidades para shows em Londres. O maior sucesso foi no Canadá, onde alcançaram o topo das paradas em 1980, deixando vários pop stars para trás.
Em 1979, lançavam seu primeiro álbum, o homônimo The B-52’s (1979), que incluíam os dois singles em novas versões, seis canções originais e um cover de Downtown, canção de Petula Clark. Um sucesso em países como Austrália e Estados Unidos, o álbum foi cerficado como Platina no ano seguinte, além de alcançar o topo das críticas. Com destaque para Planet Claire, com sua atmosfera mais densa, e Dance This Mess Around, que soa como a trilha sonora perfeita para uma comédia romântica natalina pop punk, os B-52s alcançaram as massas e começaram sua jornada pelo sucesso.
Até John Lennon citou a banda como sua favorita! Nos anos 1980, os B-52s estavam por todo lugar. Buscando influências mais psicodélicas, lançaram Wild Planet (1980), que foi muito bem recebido pela crítica e é até hoje reconhecido pelos fãs como o melhor álbum da banda. Com Private Idaho, se tornaram um hit instantâneo globalmente: conquistaram uma certificação de ouro, o topo da Billboard 200 e uma aparição especial no programa humorístico Saturday Night Live.
A combinação harmônica entre os vocais de Kate e Cindy é considerada uma das mais perfeitas harmonias do rock. Suas personalidades autênticas também quebraram muitos tabus na indústria, dando às artistas femininas um exemplo de que as garotas também podiam fazer tanto rock n’ roll quanto humor. Longe de apelações e sempre fieis aos seus papeis próximos ao bizarro, com danças malucas, roupas coloridas que não combinam e penteados gigantes, elas chamaram a atenção da indústria e estabeleceram muitas quebras de padrões.
Participaram na primeira edição do US Festival, em 1982, junto a grandes nomes como Talking Heads, Oingo Boingo e The Police. No mesmo ano, iniciaram os trabalhos do terceiro álbum com Strickland e Ricky Wilson tocando toda a música do disco, enquanto o resto da banda apenas fornecia os vocais. Experimentando novas influências a partir do uso de sintetizadores, mesmo já consolidados em seu estilo new wave, o grupo apostou em novidades e lançou Whammy! (1983), contando com várias canções na Billboard Hot 100, incluindo Legal Tender, Whammy Kiss e Song for a Future Generation.
Em 1985, tiveram sua maior plateia participando da estreia do Rock in Rio, com uma apresentação memorável e cheia de energia. A esta altura, todos moravam juntos, o que segundo a banda, facilitava o processo de colaboração. Neste ano, porém, tudo mudou: Ricky Wilson foi diagnosticado com AIDS e a banda tentava escrever separadamente, entre conflitos artísticos e pessoais. Em outubro do mesmo ano, Wilson faleceu, o que levou o grupo a adaptar suas funções para voltar ao estúdio em um estado emocional devastado.
Strickland se esforçou para aprender o estilo único de Wilson, enquanto Cindy enfrentou um sério período de depressão pela morte de seu irmão. Lançaram Bouncing off the Satellites (1986), mas não saíram em turnê em respeito a morte do colega, o que acabou os levando a um breve hiato. Dedicado a Wilson, o álbum trouxe canções como Summer of Love e Wig, também favoritas dos fãs. Nas palavras de sua irmã, Ricky Wilson era “um dos elementos mais fortes dos B-52s desde o início. Ele reamente tinha visão”.
Trabalhando juntos em novos arranjos vocais, o grupo recompôs suas forças para a produção de Cosmic Thing (1989), que teve enorme sucesso comercial, com cinco milhões de cópias vendidas pelo mundo. Love Shack e Roam foram um sucesso instantâneo, entrando no Hot 10 hits da Billboard nas primeiras semanas de lançamento. A turnê de 18 meses teve todos os shows lotados, incluindo uma performance notável no Dia da Terra, onde aproximadamente 750.000 pessoas se reuniram no Central Park, em Nova York, para curtir uma enorme festa com a banda.
Após esse período, Kate e Cindy resolveram explorar possibilidades em carreiras solo. Firmaram parcerias com artistas de renome, como Ramones, Iggy Pop, R.E.M, entre outros. Sem Cindy, o trio Freddy, Keith e Kate lançou o álbum Good Stuff (1992), um de seus álbuns com letras mais ácidas, mesmo que ainda composto por ritmos bem alegres e dançantes.
Depois de 16 anos, voltaram a se reunir e lançaram mais um disco, Funplex (2008), reunindo muitas influências na eletrônica, como em Pump e Juliet of the Spirits, e também no punk rock, com Hot Corner e Too Much to Think About.
Em 2011, celebraram seu aniversário de 34 anos com um show triunfante em sua cidade natal. O evento histórico ficou registrado em um DVD chamado The B-52s With The Wild Crowd! Live in Athens, GA. Responsáveis por uma revolução musical, visual e de atitude, o quarteto continua sendo hoje um dos principais grupos responsáveis pela popularização do new wave e da surf music, contando com um estilo único e sempre positivo. A festa continua: atualmente, o grupo está em turnê pelos Estados Unidos, passando no mês seguinte por Nova York, Florida e muitos outros estados.
