Cantora, compositora, produtora, atriz. Com enorme talento e paixão em tudo que faz, Janelle Monáe é uma artista inovadora que sempre busca reinventar-se ao tom do funk, R&B, soul e hip hop.
Com a influência de Dorothy Gale, protagonista de O Mágico de Oz, a pequena Janelle, filha da zeladora Janet e do caminhoneiro Michael, criou desde cedo seu próprio mundo cercado de arte.
Nascida no Kansas, ela sonhava em ser cantora desde muito nova, por isso, mudou-se para Nova York e começou os estudos artísticos na American Musical and Dramatic Academy. Pouco antes de mudar-se para Atlanta, ela conheceu Big Boi, rapper do Outkast, com quem fundou a Wondaland Arts Society.
Seu primeiro lançamento foi o EP The Audition (2003), inspirado no clássico Metrópolis (1927). Para rápida referência, o filme de ficção científica dirigido por Fritz Lang é considerado uma das maiores obras-primas do expressionismo alemão. Situado no ano de 2026, 100 anos além da data de produção do filme, o longa retrata um romance entre diferentes classes.
Na releitura de Monáe, o disco traz a mescla de ritmos funk com a cultura popular dos anos 2000, promovendo o mesmo senso futurista do filme, que revela-se além de seu tempo. Com menos de 500 cópias físicas existentes, The Audition reúne 14 canções, sendo 13 de composição própria e uma cover, Time Will Reveal, de Eldra DeBarge.
Além de explorar constantemente seu alcance vocal, Monáe se tornou muito conhecida por seu visual andrógino, muito similar ao de artistas como Annie Lennox e David Bowie. Para ela, era incabível às mulheres aceitar o sexismo nas roupas estereotipadas. Por isso, a cantora se recusou por muitos anos a ser fotografada com qualquer outro traje que não smokings.
A ousadia em seu trabalho lhe rendeu boas críticas, o que sustentou o aclamado lançamento de Metropolis (2007). Inicialmente, seria um álbum dividido em quatro partes e lançado separadamente on-line, porém, com a assinatura na Bad Boy Records, Janelle optou pelo lançamento completo no álbum Metropolis: Suite I (The Chase). Re-lançado como edição especial em 2008, o disco ressaltou três singles: Violet Stars Happy Hunting!!!, Sincerely, Jane e Many Moons, sendo a última indicada na categoria de Melhor Performance Alternativa na 51ª edição do Grammy.
O principal conceito deste álbum, ainda baseado na obra fílmica de Fritz Lang, é acompanhar a trajetória da andróide Cindi Mayweather, que se apaixona por um humano e é sentenciada a uma vida de indecisões. Monáe tece críticas às divisões sociais, produzindo pelo mix de guitarras ocasionais e sintetizadores as dúvidas que permeiam um amor proibido entre robôs e humanos.
Sua obra seguinte foi The ArchAndroid (2010), que combina sequências de Metropolis e a mudança gradual do alter-ego de Monáe, a andróide Cindi, para uma figura messiânica na comunidade andróide. Suas letras contemplam principalmente temas como amor e identidade, mas também usam de cenários futuristas para explorar ideias contemporâneas, como o preconceito e a divisão de classes. Em Cindi, Janelle mensura ideias sobre a posição das minorias, comparando-a ao personagem Neo, da saga Matrix, cuja missão representa liberdade para a humanidade.
O estilo visual e conceitual revela outras inspirações, como nos filmes de Alfred Hitchcock, além de revelar um componente que se torna constante de seu trabalho: o afrofuturismo, filosofia que relaciona o tradicionalismo na cultura africana com a tecnologia. Janelle também destaca Stevie Wonder, David Bowie e Prince como fortes referências musicais presentes na obra. Há muito mais soul e jazz na mistura musical, tornando-se um dos álbuns mais elegantes e ricos da artista.
Com o sucesso de seus trabalhos, Janelle começou a receber muitas propostas para apresentações e colaborações. Foi atração principal em episódios de Dancing with the Stars e também destaque na 53ª edição do Grammy, junto aos artistas Bruno Mars e B.o.B. Em 2012, participou do hit We Are Young, do grupo indie Fun, que atingiu forte sucesso comercial e ocupou o 99º lugar na Billboard Hot 100 de músicas mais populares de todos os tempos.
O lançamento de Electric Lady (2013) representa a quarta e quinta partes da série Metropolis, incorporando mais do gospel e classic rock em suas composições. Neste álbum, seguimos a saga de Cindi na busca pela libertação de seu povo. A andróide descobre a existência de uma sociedade secreta, The Great Divide, que usa viagens no tempo para reprimir o amor. Muitas das ambições artísticas de Janelle revelam-se na estética deste álbum, que busca subverter os conceitos associados às diferentes classes sociais e etnias. Com singles como Q.U.E.E.N. e Dance Apocalyptic, recebeu ótimas críticas e bom sucesso comercial, alcançando o topo das paradas na América do Norte e Reino Unido.
Wondaland Presents: The Eephus (2015), coletânea assinada pela Wondaland Records, reúne sucessos de artistas da gravadora, como Janelle Monáe, Jidenna, Roman GianArthur e Deep Cotton. Neste meio tempo, Janelle decola em sua carreira no cinema, aparecendo em dois filmes que figuraram no Oscar: Moonlight (2016) e Estrelas Além do Tempo (2016). Também compôs a trilha sonora da série The Get Down (2016), produzida pela Netflix, que conta a origem do hip hop.
Seu próximo disco solo, Dirty Computer (2018), é o primeiro disco depois da era Metropolis. Ele acompanha um curta-metragem homônimo de 46 minutos, que acompanha a andróide de Monáe tentando se libertar de uma sociedade totalitária que não respeita as diferenças. O diálogo introduz o conceito de Dirty Computer, que fala sobre pluralidade sexual, inclusão e respeito à diversidade. Monáe fala sobre a fluidez de gêneros, muito inspirada pelas canções de Prince, que sempre teve uma postura corajosa sobre sexualidade e individualidade.
Segundo a artista, este trabalho deve representar o poder feminino e o respeito ao movimento queer, trazendo um tom positivo e libertador em suas letras.
De conteúdo bem explícito, artístico e expressivo, Janelle explora a quebra de tabus e assume sua identidade sexual. Com o single Make Me Feel, que contou com colaboração direta de Prince, Monáe desafia os tabus da mídia e traz em muitas cores a explosão interna de vivenciar dúvidas pessoais.
Outros singles do álbum são I Like That, Django Jane e PYNK. Abraçado pela comunidade LGBT, o álbum recebeu boas impressões do público e conta com críticas positivas, que o consideram uma obra intelectual e ousada sobre temáticas identitárias. Mesmo abordando temas polêmicos como pansexualidade de forma explícita, a artista aborda os temas de forma criativa, confiando em uma estética provocadora, mas perspicaz e livre de clichês.
Atemporal, a discografia de Janelle Monáe mescla os mais diferentes ritmos, passando do soul e jazz até funk, hip hop, folk e rock. Ela quebra as fronteiras do pop e desafia o mainstream, agregando todos os tipos de referências às suas produções.
Com seu mais novo lançamento, ela abraça sua individualidade e torna-se ainda mais autêntica, tornando-se um ícone artístico que merece nossa devida atenção e reconhecimento. Para finalizar nossa playlist, deixo um dos toques mais sensíveis do álbum: I Like That, lançada como último single do álbum.
